a better version of myself: Paris Is Burning y Willi Ninja

Paris Is Burning es una película documental del año 1990 dirigida por Jennie Livingston. Filmada en la segunda mitad de los años '80, relata el movimiento conocido como 'cultura del baile' en la ciudad de Nueva York, y los sectores sociales más implicados en el : gays latinos y afro-americanos, además de la comunidad transgénero, todos ellos muchas veces envueltos en el riesgo de exclusión social y la pobreza. Se ha considerado este documental, como una extraordinaria muestra del fin de la llamada "Edad Dorada" de los bailes drag en Nueva York, además de una delicada exploración de los conflictos derivados de la raza, la clase social y el género en Norteamérica. Este documental explora las elaboradas y muy estructuradas competiciones de baile que se celebraban en Nueva York en esa época, en las cuales los participantes, adheridos a un tema o categoría muy específico, debían bailar "caminando", muchas veces imitando a los pasos de un desfile de moda. Sus movimientos eran juzgados en base a distintos criterios, como por ejemplo el aspecto estético 'drag', la belleza de sus ropas o su habilidad en el baile.

A lo largo del metraje, el documental oscila entre imágenes de las competiciones de baile y entrevistas con los más destacados miembros de este movimiento, entre ellos Pepper LaBeija, Dorian Corey, Anji Xtravaganza, y Willi Ninja. Muchos de los que participaban buscando ganar un trofeo pertenecían a las distintas "casas" del movimiento, un término asimilado también del mundo de la moda, pero que aquí adquiere un significado similar al de una suerte de familia, o grupo social, con unas características representativas propias. Del mismo modo, aquellas "casas" y participantes que reiteradamente ganaban en estas competiciones, adquirían de hecho un estatus quasi-legendario para el resto del movimiento.

El documental también explora como estos sujetos luchaban cotidianamente con la adversidad que implicaba el racismo, la homofobia y la pobreza. Por ejemplo, algunos de ellos hubieron de convertirse en trabajadores sexuales, otros robaban ropa y algunos otros fueron expulsados de sus hogares por la actitud homófoba de sus padres. En otro de los casos, el objetivo es ahorrar para poder realizar la operación de reasignación de sexo. Una tras otra, las entrevistas de esta película ofrecen una mirada a las vidas y problemas de sus protagonitas y la fuerza, orgullo y ánimo que estos debían mantener para sobrevivir en un mundo "rico y blanco".

Comentando un poco sobre uno de sus precursores y protagonistas activos, hablamos de Willi Ninja, (12 de abril de 1961 - 2 de septiembre de 2006 ), que se ha inspirado en fuentes tan dispares como Fred Astaire y el mundo de la alta costura para desarrollar un estilo único de la danza y el movimiento. Bailarín autodidacta y mecanismo primario de este movimiento, fue una inspiración para la misma Madonna quien lo inmortalizó en su exitosa canción de 1990 Vogue.